Colonia de Leones Marinos en Espiritu Santo Island, Iñaki Larrea photo ©
La isla del Espiritu Santo, al norte de La Paz la capital de Baja California Sur, una colonia de Leones Marinos, aqui les llaman lobitos, curiosos interactuan debajo del agua, rápidos, divertidos, pero cuidado con los machos son muy territoriales y posesivos con las hembras, y a veces te avisan que no avances mas enseñando los dientes y haciendo amagos de rápidos ataques.
Pero es un buceo increíble, y es maravilloso poder contemplar a estos animales en el agua, esto fue buceando con lobos.
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ISLA ESPIRITU SANTO
La Isla Espíritu Santo es una de las maravillas naturales de Baja California Sur.
Junto a la vecina Isla Partida está formada a partir de una cadena de islas rocosas se extiende hacia el sur a lo largo del borde occidental del largo y angosto Golfo de California, que separa a Baja California del territorio continental de México.
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Cuando el conquistador Hernán Cortés llegó a las costas de la actual población de La Paz y la divisó, la bautizó como “Isla de las Perlas”, y estuvo habitada por indios pericúes hasta el primer tercio del siglo XVIII.
Las dos islas están protegidas como Reserva de la Biosfera por la Unesco igual que Cabo Pulmo. Desde 2005 es Patrimonio Natural Mundial de la Humanidad de la UNESCO y Parque nacional desde 2007.
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La isla del Espiritu Santo alberga una colonia de Lobos Marinos de mas de 400 individuos llegando a veces a los 600 ejemplares conviviendo en ella.
En esta isla los Leones Marinos conviven sin riesgo de ser atacados por los depredadores ya que los alrededores de las islas están rodeados de grandes rocas y estrechos pasillos que dificultan en gran manera la posibilidad de ataques de grandes tiburones u orcas.
LEON MARINO O LOBO MARINO DE CALIFORNIA
El león marino o Lobo Marino de California (Zalophus californianus) es una especie de mamífero pinnípedo de la familia de los otáridos que vive en las costas del norte del Pacífico desde Canadá hasta la península de Baja California en México.
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HABITAT
CARACTERISTICAS
Los machos pesan entre 300 y 380 kg y alcanzan unos 2,4 m de largo, mientras las hembras apenas alcanzan 80 a 120 kg y entre 1,8 y 2 m. Los machos adultos tienen una cresta sagital pronunciada.
Tiene un cuerpo hidrodinámico, con una capa de grasa debajo de la piel, para proporcionar calor y flotabilidad. El manto es de color castaño achocolatado. Sus ojos grandes le ayudan a compensar los niveles bajos de la luz en el ambiente subacuático, mientras que sus bigotes incrementan su sentido del tacto. Las ventanas de su nariz se cierran automáticamente una vez tocan el agua. Sus aletas delanteras largas rotan hacia fuera para un mejor movimiento en tierra, y las propulsan hacia adelante en el agua, donde permanecen el mayor tiempo posible.
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ALIMENTACION Y REPRODUCCION
Se alimenta de peces y moluscos.
Son muy sociables y se los encuentra en grupos numerosos, en acantilados, costas y aún en los muelles y boyas de navegación. Los machos son territoriales y tienen harenes de unas quince hembras cada uno. Usualmente se aparean entre mayo y junio y las hembras tienen una cría que nace en tierra o agua a los 12 meses de gestación. Son los únicos mamíferos cuya leche solo contiene 0,6% de lactosa.
Cuando están acalorados dentro del agua sacan a la superficie una de sus aletas laterales. Los machos emiten grandes sonidos para marcar el territorio, motivo por el cual se les puso el nombre que reciben.
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BUCEO CON LEONES MARINOS
Uno de los buceos mas divertidos que he hecho a lo largo de mi vida ha sido con Leones Marinos.
Curiosos por naturaleza, rápidos son una especie de payasetes acuáticos, te persiguen, interactuan contigo, muerden tu cámara y tus latiguillos, dan vueltas a tu alrededor sabiendo que su velocidad bajo el agua les protege.
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Estamos a comienzos de septiembre, acaban de abrir la lobera que ha estado cerrada casi dos meses por el nacimiento cie las crias. No es temporada alta todavía en Baja California por lo que estamos solos para bucear en la isla sin el agobio de las masas de turistas que acuden a partir de noviembre, snorquel, buceo, cientos de barcos, que nos evitamos disfrutando de un buceo en solitario.
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A la 8,30 A.M. estábamos en el centro de buceo en La Paz, no hubo que madrugar puesto que los lobatos están siempre en la lobera de Espiritu Santo Island.
Preparamos los equipos en la embarcación y salimos hacia la isla, en un recorrido de algo mas de una hora, y ya unos minutos antes de llegar comienzas a escuchar los ladridos por llamar de alguna manera los gritos de los lobos marinos de California.
Al llegar nos encontramos con una isla de roca llena de cavidades donde en cada una de ellas puedes ver leones marinos agrupados por familias que hace apenas unas semanas han tenido sus crias.
La colonia tiene mas de 400 ejemplares llegando a veces a los 600, muchos están tomando el sol, otros nadando y jugando en el agua.
El lugar tiene boyas de atraque para las embarcaciones, nosotros atracamos en la mas cercana al arco y nos preparamos para saltar al agua.
El buceo se hace a una profundidad máxima de 8 metros, en un fondo rocoso, esto hace que aqui los tiburones y orcas no tengan ni profundidad ni espacio suficiente para atacar a los lobos por lo que estos viven en un entorno seguro.
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Apenas unos segundos en el agua y ya se nos presenta una pareja de hembras que nos siguen y empiezan a dar vueltas a nuestro alrededor investigando quienes o que somos.
Y así mas de una hora debajo del agua, encontramos grupos de guardería donde varias hembras protegen un espacio mas resguardado para que las crias aprendan a nadar, siempre supervisadas por un macho, que si ve que te acercas demasiado enseguida te hace una demostración de poder nadando muy rápido hacia tí mostrando sus dientes, y esquivandote en el ultimo momento, un ataque que impresiona de verdad cuando ves esa mole de casi 400 kilos embestir hacia ti como un tren de mercancías.
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No te cansas de verles jugar, e interactuar entre ellos y contigo, es un verdadero espectáculo, son como perritos juguetones que hacen que estes todo el tiempo con una sonrisas e incluso a veces a carcajadas.
Hicimos una segunda inmersión, en la que ya antes de saltar al agua nos estaban esperando varias hembras alrededor de la embarcación, otra hora increíble bajo el agua, y ya de vuelta parada en una playa desierta a comer antes de regresar a La Paz.
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Volveremos a finales de septiembre o primeros de octubre que las crias ya están mas crecidas y juegan contigo y les puedes filmar haciendo toda clase de diabluras.
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